‘Luister Artan, en onthoud dit goed: een beer verliest als de wolven met veel zijn, een beer wint als de wolf alleen is.’

Wanneer zijn hond wordt aangezien voor een wolf, wordt Artan, een Germaanse jongen, ontvoerd door een slavenhandelaar. Hij komt in Rome uit, waar hij wordt verkocht aan een wrede Romein. Hier komt hij al snel tot de ontdekking dat deze wolven uit het Zuiden nog gevaarlijker zijn dan die uit het Noorden. Artans naam betekent Kleine Beer, maar hoe kan hij ooit winnen van deze wolven?

Tot zijn grote frustratie ziet hij steeds een arend overvliegen, hoog en vrij in de lucht. Zou dit iets te betekenen hebben? En weten de nieuwe vrienden die hij heeft ontmoet hier soms meer van? In de meest angstige momenten van zijn leven leert Artan een waarheid kennen die hij nooit meer zal vergeten.